ウィランドラ湖地域

ウィランドラ湖地域は、オーストラリア南東部ニューサウスウェールズ州にある古代湖沼群からなる世界遺産です。現在は乾燥した湖底となっているこの地域は、更新世には水を湛えた湖であり、周辺には当時の人類の生活を示す考古学的証拠が豊富に残されています。

1968年に発見された「マンゴ・レディ」と呼ばれる女性の火葬人骨は、約4万年前のものとされ、世界最古級の火葬の証拠として国際的に注目されました。その後発見された「マンゴ・マン」の人骨とあわせ、現生人類がオーストラリア大陸へ到達した年代や、当時の埋葬儀礼を知る上で極めて重要な資料とされています。

風による侵食で形成された三日月型の砂丘地形ルネットも独特の景観を形成しており、地質学的にも氷期以降の環境変化を読み解く手がかりを提供しています。人類学と地質学の双方で重要性を持つ複合遺産です。

マンゴ・レディの遺骨には、遺体を焼いたのち骨を砕いて再度火葬するという複雑な葬送儀礼の痕跡が確認されており、旧石器時代の人類が高度な精神文化を持っていたことを示す証拠としても注目されています。周辺の湖底からは当時の食生活を示す魚骨や貝殻の堆積層も見つかっています。