アンティコスティ

アンティコスティは、カナダ東部ケベック州のセントローレンス湾に浮かぶ島で、世界遺産に登録された自然遺産です。約4億4500万年前のオルドビス紀末期に起きた生物大量絶滅の記録が、島全体にわたる地層に極めて良好な状態で保存されており、地球史上最初期の大量絶滅事変を解明する上で世界的に重要な地質学的資料とされています。

当時の海洋生物の化石が段階的に連続する地層から豊富に出土しており、絶滅に至る環境変化の過程を詳細に復元できる稀少な条件を備えています。島全体が一つの巨大な野外博物館のような性格を持ち、長期間にわたる地質学的記録が人為的な改変をほとんど受けずに保存されてきました。

人口が少なく開発の影響が限定的であったことも、これほど広範囲にわたる地層の保存を可能にした要因の一つとされています。島の海岸線には約300キロメートルにわたって露頭が連続しており、絶滅前後の環境変化を連続的に観察できる点で世界的にも稀少な条件とされています。

当時のサンゴ礁生態系の化石も豊富に含まれ、海洋生物相の変遷を段階的に復元する研究が進められており、地球史の転換点を読み解く貴重な手がかりを提供しています。