オーストラリアのゴンドワナ雨林

オーストラリアのゴンドワナ雨林群は、オーストラリア東部の分水嶺沿いに点在する温帯雨林からなる世界遺産です。かつて南半球の諸大陸が一体となっていた超大陸ゴンドワナの名残とされる植生が各地に残されており、現存する南方ブナ林としては世界最大かつ最も多様な地域とされています。

中生代から新生代にかけての古代植物の生きた子孫が数多く確認され、進化の過程を連続的に示す「生きた化石」的な植物群落として学術的に高く評価されています。火山活動によって形成された地形の上に発達したこの雨林群には、両生類や鳥類を中心に多くの固有種や希少種が生息し、孤立した環境で独自の進化を遂げてきました。

複数の州にまたがる約40の保護区が一体として登録されており、オーストラリア大陸の古い地質と生物進化を今に伝える貴重な地域とされています。火山活動によって形成されたカルデラ地形やなだらかな高原、深い渓谷が連続する景観も特徴で、地域ごとに異なる気候条件が多様な植生帯を生み出しています。

他者の音を巧みに模倣する鳴き声で知られるコトドリなど固有の鳥類も多数生息しており、各保護区は生物地理学的な回廊としても機能し、種の分散や進化の過程を研究する上で重要な役割を果たしています。