マックォーリー島

マックォーリー島は、オーストラリアとニュージーランドの中間、南極海に位置する孤立した島で、世界遺産に登録された自然遺産です。この島は、地球のマントル下部に由来する岩石が海面上に露出している世界でも稀少な地点とされ、海洋底の地殻構造を陸上で直接観察できる貴重な地質学的資料として国際的に高く評価されています。

プレートの沈み込みに伴う地殻変動によって海底の岩盤が隆起し、現在の島の姿が形成されたと考えられています。厳しい亜南極性の気候の中、島には多数のペンギンやアホウドリをはじめとする海鳥が繁殖のために集まり、大規模なコロニーを形成しています。かつて捕鯨や海獣猟の基地として利用された歴史も持ちますが、現在は厳格な保護のもとで自然環境の回復が図られています。

地質学と生態学双方の価値を併せ持つ島として評価されています。島を構成する岩石には枕状溶岩など海底火山活動の痕跡が明瞭に残されており、地球内部の構造を知る手がかりとして地質学者の重要な研究対象となっています。

かつて毛皮や油を目的とした乱獲で激減したゾウアザラシやオットセイの個体群も、保護開始後に着実な回復を見せており、厳格な自然保護区として管理が続けられています。