ハード島とマクドナルド諸島

ハード島とマクドナルド諸島は、インド洋南部の亜南極圏に位置する火山島群で、世界遺産に登録された自然遺産です。人間による直接の影響をほとんど受けていない数少る島嶼生態系の一つとされ、現在も活動を続ける火山を有する点で地球上でも特異な存在とされています。

ハード島の最高峰モーソン・ピークは氷河に覆われた活火山であり、隆起と侵食、氷河作用が同時に進行する動的な地形形成の過程を直接観察できる稀少な事例とされています。周辺海域には外来種の持ち込みがほとんどなく、ペンギンやアザラシなど在来の海洋生物が大規模なコロニーを形成し、手つかずの生態系が保たれています。

上陸が極めて困難な立地であることが、結果として厳格な自然保護をもたらしてきたとされ、地球上に残された数少ない完全な原生自然の一つとして国際的に高く評価されています。島は南極海と南インド洋の生物地理学的境界に近い位置にあり、周辺海域の海洋生物の分布を知る上でも重要な観測地点とされています。

オーストラリアが管理する領域の中でも特に人の立ち入りが厳しく制限されており、研究者による限られた調査以外はほとんど手つかずの状態が保たれています。